¿Venezuela es América Latina?

Los productos primarios, es decir los recursos naturales bien sea en su estado natural o con un mínimo nivel de procesamiento constituyen alrededor del 50% de las exportaciones de América Latina.

Sorprendentemente, alrededor de 1 de cada cinco barriles de petróleo que existe en el mundo en reservas que están en América Latina. Dos de cada cinco toneladas de cobre están en América Latina. Una de cada cinco toneladas de hierro están en tres países de América Latina.

Igualmente la mitad del agua renovable que se puede consumir se encuentra hoy en día en América Latina, así como una de cada cuatro hectáreas de tierra cultivable en el mundo, se encuentra en América Latina.

Ante esta abundancia de recursos y ante este patrón de exportación de recursos naturales queda la pregunta natural si esto es bueno o malo para el desarrollo económico de la región.

El rol de los recursos naturales en el desarrollo económico es un tema de amplio debate en economía. Por allá por los años 50, el economista argentino Raúl Prebisch propuso su famosa teoría de la dependencia dónde hablaba del rol perverso que pueden tener los recursos naturales en particular el hecho de que los países en desarrollo exportarán recursos naturales mientras que los países desarrollados exportaban la manufactura. En los años sesenta, en la parte política, este jugó un rol importante.

Juan Pablo Pérez Alfonzo un ministro venezolano, el primer ministro venezolano en la democracia de petróleo fundador de la OPEP hablaba de que el petróleo era el excremento del diablo.

Finalmente en los años 90 Jeffrey Sachs, profesor de Harvard University en ese momento escribió un célebre trabajo donde postulaba que los recursos naturales eran una maldición.

Sin embargo, evidencia reciente sugiere que los recursos naturales pueden tener  impactos positivos en el desarrollo. Y es así como tenemos los casos de Escandinavia, incluso si recordamos los Estados Unidos empezó como un país abundante en recursos naturales.

Vale la pena entonces revisar el rol que tienen los recursos naturales en el desarrollo. Vale la pena verificar algunos elementos relacionados al comercio internacional, tomando en cuenta que es una ventaja comparativa que determina que un país que exporte un bien u otro y los patrones de diversificación o concentración de las exportaciones de un país.

Es igual de importante revisar el rol que las políticas públicas pueden tener y qué tipo de intervenciones serían deseables para poder aprovechar la ventaja que los recursos naturales le deja a un país.

M.sc Juan Tovar